Fedeltà al ‘reale’, invenzione di una storia probabile, credibile ma presto elaborata e concepita come ricerca di una coerenza interna, di una veridicità interiore: è in questo rinnovato rapporto tra realtà e finzione che nasce il romanzo epistolare. E si costruisce secondo strutture narrative specifiche: il personaggio vive e scrive ciò che prova, sostituendosi all’autore proprio in quanto egli stesso scrittore, in una presa diretta sulla realtà – e soprattutto sulla realtà del sentimento – che permette l’accesso alla mutevolezza dell’animo umano, alle fluttuazioni e alle contraddizioni dell’io.
Se i personaggi raccontano la loro vita mentre la vivono; il lettore è coinvolto nell’azione e la vive contemporaneamente al personaggio, senza intermediari nella narrazione. Nel romanzo epistolare l’autore, il personaggio e il lettore vivono momento per momento l’esperienza di un destino aperto, la cui soluzione è ignota.
Le Lettres persanes di Montesquieu, La Nouvelle Héloïse di Rousseau e Les Liaisons dangereuses di Choderlos de Laclos disegnano una nuova visione del mondo, in linea con gli orientamenti della cultura e della società del secolo dei Lumi; tre grandi capolavori epistolari che, sotto i motivi di intrecci diversi se non addirittura contrapposti, condividono un progetto sperimentale di regolamentazione delle passioni, la sfida al caso fortuito, la fiducia nella possibilità di gestire il reale e nella coincidenza di progetto e destino.
La storia del romanzo epistolare in Francia si intreccia così profondamente al progetto illuminista di una società fondata sui valori della polifonia, della relatività dello sguardo, della circolarità del pensiero. Di lì a pochi anni la Storia avrebbe sancito il tramonto di quel sogno. Quanto all’invito a cercare di gestire il proprio destino, assumendosi la responsabilità della propria lettura del mondo, le peripezie di una rivoluzione avrebbero mostrato a quante deviazioni ed erranze anche quel progetto fosse destinato, a quali durate provvisorie e sfuggenti fosse sottoposto.

Indice

Introduzione
Il romanzo in Francia: legittimazione del genere – Origini del romanzo epistolare: le Lettres portugaises – Le prove del romanzo – Strutture narrative

1. Lettres persanes
Sguardi incrociati tra Francia e Medio Oriente all’epoca di Luigi XIV – Il gusto per l’esotismo – La circolazione delle idee in Europa: la Francia sotto osservazione – L’autore – Genesi e pubblicazione delle Lettres persanes – Struttura dell’opera – Percorsi di lettura delle Lettres persanes: Introduction – Il viaggio (lettere 1-23) – Le lettere dall’Occidente – Le lettere orientali – Gran finale

2. La Nouvelle Héloïse
Il narratore errante – Trame visibili e segrete armonie – All’esplorazione del cuore e del mondo: le nuove frontiere epistolari – Tra romanzo e confessione

3. Les Liaisons dangereuses            
L’intreccio – Il libertinage – L’autore – La composizione – Lettura e scrittura – Lettera 48 – La variété des styles – Il finale

Conclusioni

Note

Appendici
A. Préfaces
B. Tre voci finali

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